今回の取材団体は「木の実」です。

地域の皆さんが気軽に集まっておしゃべりをしたり、ゆったりと過ごしたりできる居場所を作っています。お茶会やワークショップなどを通して日常の中に小さな安心や繋がりを育んでいる団体です。

今回はその活動内容や活動にかける思いなどについて代表の目黒さんよりお話をお伺いしました。

木の実では、誰もが気軽に参加できる交流の場づくりに取り組んでいます。主な活動拠点は2か所あり、有秋地区の泉台コミュニティホールでは毎月第4木曜日に交流の場を開設し、参加者がおしゃべりや手芸などを楽しみながらゆったりとした時間を過ごしています。また、国分寺台地区のウエルシア・コミュニケーションセンターいちはらでは、月1回程度、手話による交流会を開催しており、地域の多様な人々がつながる機会を創出しています。

「近くにふらっと立ち寄れて、ほっとできる場所があったらいい」。そんな思いから、目黒さんは地域の居場所づくりを始めました。誰かとおしゃべりをしたり、手芸を楽しんだり、趣味の活動をしたりと、それぞれが自由に過ごせる場があれば、家にこもりがちな人にとっても外出のきっかけになるのではないかと考えたそうです。その思いを形にするため、地域住民が歩いて訪れることができる泉台コミュニティホールを会場として月1回の交流の場を設け、2025年7月に「木の実」の活動を開始しました。

目黒さんは、「木の実」という居場所をもっと多くの人に知ってもらいたいと話します。一人暮らしの高齢者や子育て世代、子どもたちなど、世代を問わずさまざまな人に訪れてほしいと考えているそうです。また、泉台地区に限らず、さまざまな地域の方々にも気軽に参加してもらえる場にしていきたいとのことでした。その一方で、活動の周知や情報発信についてはまだ課題があると感じており、「必要としている人に木の実の存在を知ってもらえるような工夫をしていきたい」と今後の思いを語ってくださいました。

目黒さんが活動の中で最も喜びを感じるのは、人と人とのつながりが広がっていく瞬間だそうです。一人で参加していた方が友人を連れて再び訪れてくれたり、初対面同士の参加者が自然と会話を楽しんでいたりする姿を見ると、「木の実」が新たな縁を生み出す場になっていることを実感するといいます。さらに、参加者から寄せられる感謝や応援の言葉にも支えられており、そうしたつながりや笑顔に触れるたびに、「やっていてよかった」と感じるそうです。

活動を進める中で、有秋地区社会福祉協議会からサポートを受けているそうです。現在のところ、他団体との連携は行っていませんが、「木の実」は2025年7月に始まったばかりの活動であることから、まずは目の前の活動を大切にしながら、一歩ずつ実績を積み重ねていきたいと話してくださいました。今は参加者一人ひとりとの関わりを大切にしながら、地域に根差した居場所づくりに取り組んでいるとのことでした。

目黒さんは、「大きく広げることが目的ではなく、地域の中で必要とされる居場所として根付いてほしい」と話します。そして、いつか泉台での交流の場と手話交流会の参加者が自然に交わり、誰もが気軽に立ち寄れる居場所になればと、今後の展望を語ってくださいました。